Vanaf 2011 maakt de MaS een verplicht onderdeel uit van het lesprogramma van alle leerlingen in het voortgezet onderwijs. Hoe de maatschappelijke stage precies wordt ingevuld, is afhankelijk van de school. Elke school bepaalt zelf in welk leerjaar de jongeren op stage gaan en in welke periode van het jaar. Vanaf het schooljaar 2011-2012, als de stage verplicht wordt voor alle leerlingen, gaan alle opleidingen 30 uur stage doen. 

De MaS onderscheidt zich van de beroeps(oriënterende) stages, doordat zij zich volledig richten op de inzet van jongeren op het gebied van vrijwilligerswerk.